Людовик XVI был монархом Франции во время Французской революции, пока монархия не была отменена, а Франция была объявлена республикой. Он родился 23 августа 1754 года во французском Версале. 16-го мая 1770 года, в возрасте 15 лет, он женился на 14-летней Габсбург эрцгерцогини из Австрии Марии- Антуанетте. Этот брак с самого начала не понравился французской общественности, поскольку Австрия втянула Францию в катастрофическую Семилетнюю войну и потому, что они считали невесту иностранкой.
Американская Революционная война
После смерти своего деда 10 мая 1774 года Людовик XVI взошел на престол Франции. Поражение Франции в Семилетней войне против Великобритании вызвало финансовый кризис и оставило Людовику XVI в наследство страну в ужасном состоянии. В 1776 году Людовик XVI увидел возможность унизить Британию и вернуть утраченные французские территории в Семилетней войне, поддержав Соединенные Штаты в американской войне за независимость. Принятие решения в пользу войны, несмотря на огромный финансовый кризис, с которым столкнулась Франция, оказалось серьезной ошибкой. Хотя США и французы выиграли войну, британцы победили основной французский флот в 1782 году и успешно защитили Ямайку и Гибралтар. Франция мало выиграла от войны, кроме колоний Тобаго и Сенегала.
Финансовый кризис во Франции
В годы, предшествовавшие Французской революции, во Франции произошли сильные засухи, которые привели к плохому урожаю и голоду. Это привело к росту цен на муку, что, в свою очередь, повысило цены на хлеб. Хлеб был основным продуктом питания для большинства французских граждан, и было подсчитано, что рабочий класс Франции тратил свыше 90% своего ежедневного дохода только на хлеб. Людовик XVI осуществил дерегулирование рынка зерна, но это все равно привело к дальнейшему росту цен на хлеб.
Из-за давления финансового кризиса, Людовик XVI созвал Генеральный Совет 8 августа 1788 года. В это время Франция была разделена на три сословия: Первое сословие было духовенство, второе было дворянство, а третье были остальные, в которую входили купцы, юристы, рабочие и крестьяне. Хотя Третье сословие составляло около 98% населения Франции, оно использовалось двумя другими сословиями. Когда голос третьего сословия не был услышан, его представители провозгласили себя Национальным собранием в июне 1789 года. Людовик XVI пытался противостоять этому, запирая двери дворца и охраняя их солдатами. Третье сословие отреагировало, перейдя на теннисный корт, где они обязались не расставаться, пока не дадут Франции конституцию.
Штурм Бастилии
Поскольку Национальное Учредительное Собрание продолжало встречаться в Версале, солдаты, в основном иностранные наемники, начали прибывать в Париж. Кроме того, Людовик XVI уволил Жака Некера, генерального директора по финансам, который считался сочувствующим простым людям. Парижане интерпретировали эти действия как попытку закрыть Национальное Учредительное Собрание. Они ответили штурм крепости Бастилии 14 июля 1789 года, с целью завладеть порохом и оружием. Войска в Бастилии сопротивлялись в течение нескольких часов, прежде чем сдаться толпе. Штурм Бастилии считается началом французской революции. Это привело к тому, что король Людовик XVI вывел королевские войска из французской столицы и отозвал министра финансов Жака Некера.
Вынужденный переезд в Париж
5 октября 1789 года, большая толпа демонстрантов, в основном женщины, начали собираться на парижских рынках. Они были обеспокоены из-за недоступных цен на хлеб. Получив неудовлетворительные ответы от городских чиновников, женщины прошли из Парижа в Версальский дворец. Они были убеждены, что королевская семья жила в роскоши, не обращая внимания на проблемы простых людей. Они взяли штурмом дворец, убили нескольких охранников и потребовали от короля Людовика XVI «жить среди людей». Людовик XVI в конечном итоге уступил требованиям. На следующий день он вместе со своей семьей и большей частью французской Ассамблеи в сопровождении толпы прибыл в Париж. Национальная гвардия возглавила шествие, а некоторые в толпе даже несли щуки с головами убитых версальских стражей. Королевская семья переехала в ветхий дворец Тюильри в Париже. Людовик XVI понимал актуальность этого события. Когда его спросили о его приказах, он ответил с нехарактерной неуверенностью: «Пусть каждый ставит себя так, как ему нравится!»
Попытка побега в Австрию
Поскольку французская революция бушевала во Франции, Людовик XVI был занят своими собственными планами. У него был советники, которые разрабатывали схемы для сохранения власти монархии. Он также попросил одного из своих дипломатов провести переговоры с главами других иностранных государств в попытке добиться контрреволюции. Однако эти схемы были в целом неудачными. Людовик XVI тогда спланировал тайно сбежать вместе со своей семьей из Парижа в Австрию. После побега он надеялся вернуть Францию с иностранной помощью. В ночь на 20 июня 1791 года королевская семья покинула дворец Тюильри, одетые как слуги, а слуги переодетые в дворян. Мало кто во Франции видел короля лично, но его изображение было напечатано на валюте. Благодаря этому Людовик XVI был опознан на следующий день. Королевская семья была арестована в Варенне и возвращена в Париж. Из-за его попытки бегства в Австрию публика, которая уже была против короля Людовика XVI, теперь рассматривала его как предателя, который хотел иностранного вмешательства для восстановления монархии. Он был временно отстранен Ассамблеей, а королевская семья помещена под строгим домашним арестом во дворце Тюильри.
Отмена монархии
После бегства в Варенн царственного семейства парижане все больше и больше выступали против короля и хотели, чтобы собрание свергло его. Собрание колебалось, и 10 августа 1792 года около 20 000 парижан прошли маршем по дворцу Тюильри и убили швейцарских гвардейцев, назначенных для защиты короля. В ответ королевская семья бежала в Ассамблею для защиты. Людовик XVI был официально арестован 13 августа 1792 года и отправлен в древнюю крепость в Париже, которая была использована в качестве тюрьмы. 21 сентября 1792 года монархия была отменена и Франция объявлена Республикой. Луи был лишен всех его титулов и почестей. С этого дня он был известен как гражданин Луи Капет.
Казнь короля
Хотя радикальные революционеры выступали за немедленную казнь Людовика, все же многие проголосовали за то, чтобы бывшему монарху предоставить справедливый суд перед Национальным собранием, первым правительством новой Французской Республики. В ноябре 1792 года во дворце Тюильри был обнаружен скрытый железный сундук. Он содержал безошибочные доказательства компрометирующих документов и корреспонденции Луи. 15 января 1793 года 693 из 721 депутата признали гражданина Луи виновным в государственной измене. 23 воздержались от голосования, и никто не голосовал за оправдательный приговор. На следующий день было проведено голосование, чтобы решить судьбу Луи. 288 проголосовали против смерти; 72 проголосовали за смертную казнь, но не мгновенно и 361 депутат проголосовал за немедленное исполнение. Таким образом, Луи был приговорен к немедленной смерти большинством в один голос.
21 января 1793 года по улицам Парижа провезли Гражданина Луи, после чего обезглавили его. Говорят, что он выглядел достойно и подал в отставку. Он произнес короткую речь, в которой помиловал «… тех, кто является причиной моей смерти…». Говорят, что он хотел сказать больше, но генерал Национальной гвардии остановил речь, заказав барабанную дробь. Гражданин Луи был обезглавлен быстро.
После казни труп Луи был доставлен в телеге на соседнее кладбище Мадлен и похоронен там между другими казненными. В 1815 году король Людовик XVIII похоронил останки своего брата Людовика XVI в базилике Сен-Дени, королевском некрополе королей и королев Франции.
